Più carne meno demenza la scoperta che sorprende gli scienziati e riapre il dibattito sulla dieta ideale non vale per tutti

Una delle domande più pressanti sulla prevenzione della demenza riguarda il ruolo dell’alimentazione: può una dieta influenzare il rischio di deterioramento cognitivo? Uno studio svedese di lunga durata ha osservato un legame potenzialmente favorevole tra un consumo relativamente alto di carne e un minor rischio di demenza, ma il risultato riguarda in modo specifico persone con particolari varianti geniche. Il punto centrale non è una “dieta universale”, bensì l’interazione tra geni e nutrizione, con implicazioni rilevanti per la dieta personalizzata.

studio svedese sulla dieta e demenza: dati e durata

La ricerca realizzata dallo Karolinska Institutet si basa su informazioni raccolte nell’ambito dello Swedish National Study on Aging and Care. Il follow-up è durato 15 anni e ha incluso oltre 2100 partecipanti con età pari o superiore a 60 anni. All’inizio dello studio non erano presenti diagnosi di Alzheimer, consentendo di valutare l’evoluzione nel tempo.

Nel campione, alcuni soggetti presentavano varianti nei geni APOE 3/4 e 4/4, varianti comuni nella popolazione svedese: circa il 30%, una quota circa doppia rispetto a quanto osservato nei paesi mediterranei. Queste varianti sono associate a un rischio raddoppiato di Alzheimer, come già segnalato da altri lavori.

geni APOE e nutrizione: il principio della nutrigenetica

Lo studio si concentra sull’ipotesi che APOE4 rappresenti una variante evolutiva più antica del gene APOE e possa essersi sviluppata in un contesto in cui i progenitori consumavano più prodotti animali. Su questa base, i ricercatori hanno analizzato la possibile relazione tra genotipo e pattern alimentare.

La nutrizionista Renata Alleva ha sottolineato che la ricerca mira a mettere a fuoco la connessione gene-nutrizione e a individuare un pattern alimentare indicato per specifici genotipi. Il messaggio principale richiama il ruolo della nutrigenetica: la dieta non agisce in modo identico su tutti, perché l’interazione con i geni rende necessario personalizzare le indicazioni alimentari.

associazione positiva con la carne fresca non lavorata

Dalle informazioni riferite dai partecipanti è emerso un consumo medio di 870 g di carne al giorno all’interno di una dieta da 2000 calorie. La carne consumata era indicata come rossa e pollame, principalmente fresca e non lavorata.

miglioramenti cognitivi nei partecipanti con specifici genotipi

Apportate le correzioni per fattori come età, sesso, istruzione e stile di vita, e considerate le misurazioni della salute cognitiva, i risultati hanno evidenziato un andamento favorevole in una specifica porzione del campione. Un quinto dei partecipanti, in particolare coloro che mangiavano soprattutto carne non lavorata e presentavano le varianti geniche collegate al rischio di demenza, ha mostrato benefici cognitivi.

I miglioramenti hanno riguardato quattro parametri: memoria episodica, memoria semantica, fluidità verbale e rapidità percettiva.

riduzione della mortalità e ipotesi sui nutrienti

Nel follow-up è stata osservata anche una riduzione totale della mortalità per tutte le cause. L’interpretazione proposta collega il possibile effetto a componenti nutrizionali della carne: ferro, vitamina B12 e colina, considerate rilevanti per il funzionamento cognitivo.

In particolare, la colina è indicata come precursore del neurotrasmettitore acetilcolitina, con un ruolo associato a memoria, attenzione e apprendimento. Rimane presente l’esigenza di evitare generalizzazioni immediate, poiché dai dati emerge un’associazione circoscritta a condizioni specifiche.

limiti dello studio: risultati specifici e difficoltà di applicazione

Il beneficio descritto riguarda in modo chiaro chi possiede le varianti APOE 3/4 o APOE 4/4. Lo studio distingue anche tra tipologie di carne: non emergono vantaggi legati al consumo di carne processata. Non viene favorita, infatti, l’assunzione di salsicce, salami, wurstel, prosciutto e affettati.

studio osservazionale e necessità di conferme

La ricerca svedese è di coorte osservazionale. Questo significa che l’associazione tra consumo di carne e andamento cognitivo è stata rilevata, ma non equivale a dimostrare una relazione causale. L’esperta evidenzia che la conferma effettiva richiede trial clinici.

La trasferibilità nella pratica risulta inoltre complessa: applicare un’indicazione basata sul profilo genetico richiederebbe una valutazione genetica e uno screening delle varianti coinvolte. Inoltre, estendere i risultati ad altre popolazioni può essere difficile, perché lo studio è centrato su una popolazione nordeuropea con caratteristiche differenti, inclusa la componente relativa al microbiota.

rischio genetico e interazione con altri fattori

Il primo firmatario dello studio citato, Dylan Williams, ha ricordato che la maggioranza delle persone con fattori di rischio genetico come APOE ε3 e ε4 non sviluppa la demenza nel corso della vita. Il motivo indicato risiede nelle interazioni complesse tra molteplici fattori genetici e ambientali.

prevenzione dell’alzheimer: ruolo di stile di vita, ambiente e microbiota

La prevenzione dell’Alzheimer è collegata anche a fattori comportamentali e ambientali. Lo studio richiama l’importanza di abitudini che possono incidere sul rischio, come fumo, abuso di alcol e sedentarietà.

dieta, microbiota e comorbidità metaboliche

Viene inoltre evidenziato il ruolo della dieta nel modulare il microbiota intestinale. Il microbiota è descritto come un elemento centrale anche nella neurodegenerazione e nella prevenzione di patologie che aumentano il rischio di demenza, tra cui diabete, obesità, ipercolesterolemia e ipertensione.

salute cognitiva e impatto degli allevamenti intensivi

Secondo quanto ricordato da Renata Alleva, la salute cognitiva non dipende soltanto dall’alimentazione: rientrano anche l’ambiente, i fattori legati a ciò che viene respirato e i contaminanti a cui si è esposti. In questo contesto, vengono segnalati gli allevamenti intensivi come elemento con possibile impatto negativo. Anche l’origine della carne viene quindi presentata come variabile rilevante per il benessere.

Persone citate nello studio e nelle dichiarazioni:

• Jakob Norgren
• Renata Alleva
• Dylan Williams