La Basilica di Santa Maria Maggiore ha ospitato un’importante celebrazione in onore della Madonna delle Neve, con la presenza del Papa e un pubblico di fedeli e turisti.
Il sommo pontefice, Papa Francesco, è giunto nel luogo sacro per celebrare i Vespri aventi come tema principale l’anniversario della Dedicazione della Basilica e la festività della Madonna delle Neve. Durante il suo ingresso, il Papa è stato accolto da una folla radunata dietro le transenne, affollandosi all’ingresso laterale dalla piazza dell’Esquilino. È stato anche organizzato un maxischermo in piazza Santa Maria Maggiore per permettere a chi non è potuto entrare di seguire l’evento.
Nel corso della celebrazione, Francesco ha riflettuto sul significato del ‘Miracolo della Madonna della Neve’, invitando a interpretarlo non solamente come un evento folkloristico, bensì come un simbolo carico di significato. La “nevicata” viene ricordata come un evento miracoloso che indicò il sito per la costruzione della basilica originale.
La leggenda
Secondo la tradizione, nella notte del 5 agosto del 358 d.C., la Vergine Maria apparve in sogno al Papa Liberio e al nobile Giovanni, ordinando la costruzione di una chiesa nel luogo che avrebbe indicato. Al risveglio, il Papa e il patrizio trovarono il colle Esquilino coperto di neve, un avvenimento inusuale per il mese di agosto. Questo prodigio è noto come ‘il miracolo della neve’, e sul sito di quel fenomeno è stata eretta la Basilica di Santa Maria Maggiore, dedicata alla Madonna.
