Ebola come è iniziata l epidemia paziente zero ai casi sospetti il punto

Un’epidemia di Ebola nel Nord della Repubblica Democratica del Congo sta alimentando allerta e incertezza su contagi, diffusione e tempi di risposta. A fornire il quadro è Anne Ancia, rappresentante dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) nella Repubblica Democratica del Congo, descrivendo una fase iniziale ancora difficile da ricostruire con precisione e sottolineando l’assenza, al momento, di vaccini o terapie approvate per il ceppo coinvolto.

Anne Ancia riferisce di essere presente in Ituri, Repubblica Democratica del Congo, dal 12 maggio insieme ai colleghi. Il governo della Rdc ha dichiarato l’epidemia il 15 maggio, dopo la conferma di otto casi in questa provincia. L’esperta indica un contesto “estremamente complesso” sul piano epidemiologico, operativo e umanitario, segnato da insicurezza, sfollamento e dalla coesistenza di aree molto popolate e zone remote.

La situazione, secondo l’Oms, è aggravata da una notevole incertezza sul numero complessivo di contagi e su quanto il virus si sia diffuso. Il focolaio è stato segnalato nel Paese e nel frattempo sono stati registrati casi anche nel vicino Uganda, dove risultano due casi con uno decesso.

Nel videocollegamento da Ginevra durante un briefing, Ancia aggiorna sullo stato dei dati disponibili. Al momento si parla di più di 500 casi sospetti, con 130 decessi sospetti segnalati dalle autorità sanitarie; fino a quel momento vengono indicati 30 casi confermati nel Paese.

L’epidemia risulta interessare dieci zone sanitarie nella provincia di Ituri. La diffusione è stata rilevata anche oltre la provincia di origine, con casi confermati nel Nord Kivu, tra cui Butembo e Goma. Sul versante internazionale l’Uganda ha confermato due casi importati.

La ricostruzione della vicenda iniziale resta un passaggio centrale. L’Oms lavora per identificare con certezza il cosiddetto “paziente zero”, elemento necessario per comprendere come si sia arrivati a centinaia di casi sospetti e per seguire la catena di trasmissione.

Al momento, Ancia chiarisce che non è ritenuto disponibile un paziente zero certo. Tra le informazioni preliminari fornite, emerge che il 5 maggio una persona è morta a Bunia. Il corpo sarebbe stato riportato a Mongbwalu e messo in una bara, poi sostituita dalla famiglia con un’altra bara ritenuta più adatta. L’epidemia, secondo la ricostruzione, partirebbe dal funerale collegato a quel decesso.

Permangono però incertezze su come e dove sia iniziata esattamente l’infezione. Le prime ricostruzioni indicano che l’individuazione dei primissimi casi sia stata rallentata dal fatto che i test locali a Bunia hanno dato esito negativo per il ceppo Zaire di Ebola. Inoltre la diagnosi è stata complicata dall’ampia gamma di sintomi, tra cui febbre, affaticamento, diarrea e vomito, e dal fatto che i sanguinamenti, pur associati alla malattia, non sarebbero iniziati prima del quinto giorno dall’infezione.

La conferma finale del virus avviene grazie ai test condotti a Kinshasa, che hanno accertato la presenza del virus Bundibugyo.

Nel quadro descritto dall’Oms, un punto decisivo riguarda la disponibilità di strumenti terapeutici e preventivi. Per il virus Bundibugyo non risultano, al momento, vaccini o terapie approvati.

A livello internazionale, l’Oms sta valutando la disponibilità di vaccini o trattamenti potenziali e se qualcuno possa essere impiegato nella presente epidemia. L’Oms riferisce che il Gruppo consultivo tecnico si sia riunito per fornire raccomandazioni su quali vaccini potenziali debbano essere priorità.

Tra i candidati citati compare Ervebo, indicato come un potenziale vaccino legato al virus Ebola Zaire, considerato utile per offrire ulteriore prevenzione e protezione alle comunità locali. Secondo quanto riportato, la disponibilità richiederebbe circa due mesi.

Anne Ancia esprime inoltre una valutazione prudente sui tempi: in due mesi l’epidemia potrebbe non essere conclusa.

La risposta dell’Oms si inserisce nel ricordo dei precedenti eventi legati all’Ebola. L’epidemia più recente del virus Ebola Zaire nella Repubblica Democratica del Congo si sarebbe conclusa nel dicembre 2025. In parallelo, l’esperta richiama l’impatto ancora presente nella popolazione del trauma dovuto alla grave epidemia che ha colpito Nord Kivu e Ituri nel periodo 2018-2019.

Secondo Ancia, la capacità di contenimento dipende soprattutto dal lavoro svolto dal basso all’interno delle comunità: sensibilizzazione, contrasto della disinformazione e rispetto delle misure sanitarie, in particolare durante i funerali. L’esperta avverte che misure coercitive non accompagnate dall’adesione della popolazione possono produrre effetti contrari: cadaveri che scompaiono, casi sospetti che rifiutano il trasferimento in ospedale e nelle strutture sanitarie.

Nel frattempo, l’organizzazione lavora per mobilitare risorse e interlocuzioni locali, collaborando con chiese, scuole e leader della comunità per sostenere l’attivazione richiesta dalla risposta sanitaria.

La nota Oms sottolinea la necessità che la comunità comprenda i rischi e sia in grado di collaborare con le misure operative. In questa direzione vengono indicati interventi specifici, tra cui ampliamento della sorveglianza, tracciamento dei contatti, test, assistenza clinica e preparazione transfrontaliera. Vengono citati anche l’invio di esperti sul campo insieme al personale nazionale di pronto intervento e la fornitura di 12 tonnellate di rifornimenti, inclusi dispositivi di protezione individuale per gli operatori sanitari in prima linea, da Kinshasa e Nairobi.

La collaborazione con partner come le ong Alima e Medici Senza Frontiere (Msf) è parte del piano per allestire centri di trattamento ed estendere l’assistenza nelle aree colpite. Il punto centrale ribadito è una collaborazione tra persone che opera nonostante l’ampia incertezza sulla portata dell’epidemia.

Nel delineare l’operatività in corso, l’Oms evidenzia l’avvio immediato delle attività dal momento dell’arrivo delle squadre. Le azioni descritte includono il rafforzamento del lavoro con le comunità per migliorare la comprensione dei rischi e aumentare l’adesione alle indicazioni sanitarie.

Per affrontare la complessità epidemiologica, sono richiamati interventi che riguardano l’intero percorso di risposta: identificazione e gestione dei casi sospetti, tracciamento dei contatti, test, assistenza clinica e predisposizioni per la gestione delle implicazioni transfrontaliere.

• Anne Ancia, rappresentante dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) nella Repubblica Democratica del Congo