Thomas Edison, uno dei più influenti scienziati e inventori della storia, la cui leggenda è stata magnificata nel film “Edison – L’uomo che illuminò il mondo”, diretto da Alfonso Gomez-Rejon con la lastra di Benedict Cumberbatch. Ma chi era questo straordinario personaggio in realtà?
Il genio che ha acceso una luce nel mondo
Con oltre 1.000 brevetti registrati durante la sua vita, la figura di Thomas Edison è storicamente associata a forti tendenze innovative. Il film “Edison – L’uomo che illuminò il mondo” rievoca in modo affascinante il percorso dell’invenzione della lampada a incandescenza, il precursore dell’illuminazione elettrica utilizzata ancora oggi, e la cosiddetta ‘guerra delle correnti’, un evento chiave nella storia dell’innovazione tecnologica.
La ‘guerra delle correnti’
Alla fine del XIX secolo, il mondo ha assistito ad un’esplosione dell’uso dell’elettricità come forza motrice. Il protagonista di questa rivoluzione tecnologica era Edison che, nel 1880, ha sviluppato un brevetto che ha cambiato il modo di utilizzare l’energia elettrica nell’illuminazione delle città. Nonostante l’importanza di tale scoperta, lo sviluppo dell’illuminazione elettrica ad opera della General Electric, la compagnia di Edison, è stato limitato da alti costi e dalla dissipazione di energia nel trasporto a lunghe distanze. Fu in questo periodo che un altro attore principale si affacciò sulla scena: George Westinghouse, interpretato da Michael Shannon nel film, che intravide una soluzione ai problemi di Edison attraverso l’uso di tecnologia della corrente alternata.
La corrente alternata, promossa splendidamente da due scienziati europei, Nikola Tesla e Galileo Ferraris, rappresentava una minaccia per il dominio di Edison nel campo dell’elettricità. Tesla, il cui ruolo è ben interpretato da Nicholas Hoult nel film, era il principale antagonista di Edison nel film e nella realtà. La ‘guerra delle correnti’ fra Edison e Westinghouse si sviluppò in una vera e propria battaglia mediatica, culminata nel 1893 durante la Fiera Mondiale di Chicago, dove Westinghouse ha vinto l’appalto per l’illuminazione dell’evento.
Edison e lo sviluppo del kinetoscopio
Dopo il fallimento nella ‘guerra delle correnti’, il film ritrae un Edison rivolto verso un’altra innovazione, il kinetoscopio, considerato il precursore del cinema. Tuttavia, anche questa avventura di Edison non ha portato al successo sperato, soprattutto a causa dell’emergere del cinematografo dei fratelli Lumière, che puntava su una riproduzione cinematografica di massa, a differenza del kinetoscopio che puntava sulla fruizione monoculare.
Edison e la sedia elettrica: tra invenzione e controversia
In un contesto di straordinarie scoperte tecniche, Thomas Edison è noto anche per essere l’inventore della sedia elettrica, un metodo diffusamente utilizzato per le esecuzioni capitali negli Stati Uniti fino agli anni ’80. In realtà, l’idea del dispositivo elettrico da esecuzione era venuta ad Alfred Southwick, un dentista di Buffalo che la presentò al suo paziente senatore, il quale la passò poi al governatore dello Stato di New York, David Hill.
Edison, allora, vedendo in questa idea un’opportunità di dimostrare la pericolosità della corrente alternata di Tesla e Westinghouse, intraprese l’esperimento della sedia elettrica. Nonostante le sue sperimentazioni incruente su animali, Edison non ricavò alcun vantaggio commerciale o scientifico da questa impresa. Comunque, la sedia elettrica progettata da Edison si dimostrò efficace abbastanza da convincere il governo di New York ad adottarlo come metodo principale per le esecuzioni capitali dal 1888, e seppe vendere con successo questa invenzione a molti altri stati.
